Groot, groter .. grootst. Wanneer je bij Knoop het terrein op rijdt, voel je het meteen. Hier gebeuren mooie dingen, hele mooie dingen. Wij spraken met financieel directeur Gea Knoop over innovaties, natuurbehoud en de drive van het ondernemerschap. Al met al een mooi baggergesprek over een prachtig bedrijf uit Tynaarlo.
Hoe is Knoop BV ooit begonnen?
Mijn man is echt de grondlegger van het bedrijf. Samen met een relatie heeft hij tijdens een beursbezoek ooit een baggerboot gezien en ze besloten toen om deze te kopen. Zonder enige vorm van kennis of ervaring leek ze dat een goed idee. Waarschijnlijk typeert dat hem ook wel, als hij ergens iets in ziet dan gaat hij ervoor. Anyway…. het bedrijf was daarmee ontstaan.
Dus na de aankoop naar een opleiding in Finland, daarna de boot in het water en op zoek naar klussen. De eerste klus was uiteindelijk in Frankrijk. Dat was best pittig… geen woord Frans, je eerste klus en dan voor een langere tijd daar moeten zijn. Ga er maar aan staan.
Wanneer werd je zelf actief in het bedrijf?
Ik ben na ongeveer 10 jaar betrokken bij de bedrijfsvoering. Tijdens een rit naar een klus in Duitsland ben ik meegegaan, laptop op schoot en samen werken aan een plan. Inmiddels ben ik dan ook al zeer lange tijd officieel verantwoordelijk voor de financiën en bedrijfsvoering. Terwijl ik samen met onze operationele bedrijfsleider, zorg dat het organisatorische en financieel loopt, kan mijn man Jakob zich richten op de techniek, innovatie en verdere uitrol van het bedrijf.
Hoe ontstond de focus op natuurherstel en specialistisch werk?
De gewone baggerwerkzaamheden begonnen minder uitdaging te geven en dat is natuurlijk wel belangrijk in je werk. Min of meer bij toeval hebben we toen de kans gekregen om een opdracht voor Natuurmonumenten te doen. Daar viel een klus open door een faillissement en Jakob zei “ik heb een oplossing”. Van het 1 kwam het ander en daarmee hadden we de eerste klus bij Natuurmonumenten.
“ik heb een oplossing” en van het 1 kwam het ander
Was dit ook de eerste stap naar jullie kenmerkende amfibische graafmachines?
Bij veel natuurherstelopdrachten heb je te maken met projecten in drassige gebieden met bijvoorbeeld veel moerasgrond. Hier kan je met traditioneel materiaal alleen overheen rijden door gebruik te maken van rijplaten. En dan heb je het al snel over grote afstanden. Jakob had hiervoor hele andere ideeën en gelukkig mochten we bij een project in de Nieuwkoopse Plassen eindelijk een test doen met een amfibische graafmachine.
Dat was uiteraard enorm spannend. Natuurmonumenten was kritisch, omdat ze de natuur niet wilden beschadigen. Voor ons wat het een belangrijk experiment die blijvend de bedrijfsvoering zou kunnen veranderen.
Het technische en innovatieve brein van Jakob kwam hierbij goed van pas. Het concept van de grote pontons met drijfvermogen bestond al, maar is door Knoop toen geoptimaliseerd. Lang verhaal kort: het concept werkte perfect en de opdracht kon in 1/3 van de tijd worden uitgevoerd. Dit gebeurde allemaal in de periode 2006 / 2007.
De eerste machines werden zelfs in China gebouwd. Hoe ging dat?
China was in die tijd een logische keuze: flexibel, snel en open voor maatwerk. Mijn man heeft daar veel tijd gestoken in de technische ontwikkeling. Feitelijk hebben we het concept dat bestond opnieuw uitgevonden en geperfectioneerd. In 2009 hebben we de hele productie weer naar Nederland gehaald.
Waar staat Knoop vandaag t.o.v. de pioniersjaren?
We zijn enorm gegroeid in de afgelopen decennia. We hebben onze dienstverlening steeds verder uitgebouwd en hebben nu een driedeling van aannemerij, bouw en verkoop. En binnen de aannemerij hebben we daarbij ook de verhuur van materialen en het verankeren we ook zonneparken. Uiteraard zijn we ook qua professionaliteit verder gegroeid en hebben we de nodige certificaten als bedrijf binnen, denk aan VCA, ISO, CO2 en Es-Trin.
Toch is de kern van ons bedrijf ergens ook onveranderd, we zijn goed in oplossingen bedenken voor problemen waar andere bedrijven niet uitkomen.
Dat van de verankering is ook best vernieuwend toch?
Dat klopt. Zonneparken worden regelmatig op water aangelegd bij bijvoorbeeld zandwinningsgebieden. Vaak worden deze vastgelegd met kabels die aan de zijkant van het water worden verankerd. Hierdoor is het onderhoud in de praktijk lastig, immers de kabels zitten dan in de weg. Wij hebben een techniek waarmee we de kabels in de bodem verankeren, recht naar beneden. Dit vergemakkelijkt het onderhoud aanzienlijk en dat is natuurlijk fantastisch.
Waar ligt geografisch jullie markt?
We zouden bijna kunnen stellen dat de hele wereld tot ons marktgebied behoort. Onze machines staan inmiddels in bijna elk werelddeel behalve Australië en Antarctica. De verkopen gaan via dealers in het land zelf of gewoon rechtstreeks via ons. Bij de baggerwerken zijn we voornamelijk actief in west Europa, dat is natuurlijk nog steeds een groot gebied, maar wel iets meer afgebakend.
Onze machines staan inmiddels in bijna elk werelddeel
Als je op de site kijkt zie ik 3 keer de naam Knoop staan. Het begint een echt familiebedrijf te worden of niet?
Daar lijkt het wel op hè? Er zijn nu 3 Knoops in het bedrijf, met Woezel de hond erbij 4, haha. Ik zit op de financiën, mijn man op de techniek en onze dochter is actief in de marketing en communicatie. Maar goed … wij doen dit niet alleen, maar samen met het hele team. Juist die samenwerking en vooral het familiegevoel met elkaar, maakt het bedrijf tot wat het is en wij zijn hierin een onderdeel.
Over dat team gesproken.. het is wel indrukwekkend hoeveel werk jullie verzetten met een relatief klein team. Wat is jullie geheim?
Ons team is klein, flexibel en hecht. We besteden standaard werk bewust uit, zodat we ons kunnen richten op specials, innovatie(s) en de projecten waar onze expertise het meest nodig is. Daarnaast zijn we schaalbaar, bij grotere opdrachten t.b.v. natuurbeheer huren we machinisten in, terwijl kleinere projecten door ons vaste team worden uitgevoerd. Zo blijven we wendbaar en slagvaardig.
Wat betekent Mijn Accountant voor jullie organisatie?
Mijn Accountant is voor ons veel meer dan een accountantskantoor. Ze kennen onze geschiedenis, de ups, de downs en de uitdagingen. Ze begrijpen precies hoe onze combinatie van aannemerij, internationale machinebouw, handel en verhuur in elkaar zit. Wat we het meest waarderen, is dat ze écht met ons meedenken. Ze houden ons scherp, zijn loyaal en betrouwbaar, en schakelen snel wanneer dat nodig is.
Ze kennen onze geschiedenis, de ups, de downs en de uitdagingen
Jullie hebben veel vaste partners. Waarom is dat belangrijk?
Dat past goed bij ons DNA en inderdaad veel van onze leveranciers zijn al zeer lang partner, soms al meer dan 30 jaar. Het is prettig om te werken met partijen die je kennen. Vertrouwen is de basis, maar tegelijk blijven we wel scherp. De prijzen en voorwaardes moeten eerlijk en goed zijn, anders houdt de samenwerking wel op. Overigens is ook onze band met het personeel stevig. Het verloop is ook daar relatief laag en dat is natuurlijk prettig.
Wat drijft jou persoonlijk?
Het zoeken naar nieuwe oplossingen waarmee we echt mensen, bedrijven of zelfs landen kunnen helpen. Het reguliere werk is natuurlijk mooi, maar in grote lijnen loopt dat gewoon goed door. Als mensen projecten hebben waar ze niet uitkomen vinden wij het leuk om te kijken of wij wel een oplossing hebben. De extra uitdaging zit in de specials.
En ondanks jullie prachtige ontwikkeling komen jullie nog heel nuchter over, klopt dat?
We doen ons best 😊. Wat in ieder geval goed is om te vermelden, is dat we ons zelf in ieder geval nog steeds als de aannemer om de hoek zien. Gelukkig weet de markt dat ook. Naast de grotere projecten worden we goed gevonden door aannemersbedrijven in de GWW, van klein naar groot. Los van de grote amfibische graafmachines etc. hebben we dan ook veel kleine machines die goed in woonwijken kunnen komen. Met onze dienstverlening ontzorgen we dit soort bedrijven enorm. En je kan het nuchter noemen of gewoon de Noordelijk Mentaliteit: we doen wat we zeggen, we fixen het gewoon.
