Als accountantskantoor zijn we trots op de samenwerking met klanten die met lef en visie ondernemen. Economic Board Groningen is al meer dan 10 jaar actief om de economie en woonomgeving van onze mooie provincie te verbeteren. Hieronder een mooi interview met Marieke Hilbrants (manager bedrijfsbureau) en Niels Grootenboer (bestuursadviseur) over de zoektocht die hier bij hoort, de successen en de toekomst.
Interview met Economic Board Groningen
Wat doet Economic Board Groningen precies?
Economic Board Groningen is in 2014 opgericht, naar aanleiding van de aardbeving in Huizinge in 2012. Ons doel? De economie in Groningen versterken. Dat doen we door mkb-ondernemers te ondersteunen met advies, het bouwen van krachtige netwerken en bieden van mogelijkheden tot financiering – bijvoorbeeld via het GROEIfonds.
“Het mkb is nog steeds goed voor 80% – 90% van onze lokale economie”
Zo helpen we bedrijven om te groeien en dragen we eraan bij dat Groningen een sterke, toekomstbestendige regio blijft. De nadruk ligt daarbij op het mkb, omdat deze groep ontzettend belangrijk is: het mkb is nog steeds goed voor zo’n 80 tot 90 procent van onze economie in Groningen.
Kortom: wij zetten ons in voor mkb-ondernemers, zodat zij kunnen bouwen aan een duurzame en innovatieve toekomst voor onze regio.
Hoe ziet dat er in de praktijk uit?
Het mkb is de ruggengraat van onze provinciale economie. Daarom zetten we ons sterk in om deze groep ondernemers vooruit te helpen. Dat doen we door het uitvoeren van verschillende programma’s: GroBusiness, Vrijetijdseconomie, Groninger Groeifonds en de Impulslening. Elk programma heeft een eigen aanpak, maar het gezamenlijke doel is helder: individuele mkb-ondernemers en de economie als geheel laten groeien.
Op welke manier kan een individuele ondernemer hiervan profiteren?
Met GroBusiness staan we naast de ondernemer en voorzien deze met raad en daad. Ons team bestaat uit ervaren professionals, waaronder veel ervaren-ondernemers. Zij weten hoe het voelt om plannen te realiseren en obstakels te overwinnen. Het mooie? Onze ondersteuning is kosteloos. We brengen kennis, ervaring én een groot netwerk mee. Bovendien kennen we de weg in financieringsmogelijkheden. Kortom: iedere mkb-ondernemer kan bij ons aankloppen voor een goed gesprek.
Waarom is er gekozen voor de vrijetijdseconomie als programma?
Bij de Vrijetijdseconomie ligt de focus op het bouwen van een gezond ecosysteem voor de hele sector. Want een sterke vrijetijdseconomie is niet alleen goed voor ondernemers, maar ook voor de leefomgeving. Wie hier wil wonen en werken, kijkt kritisch naar het klimaat en voorzieningen. Zeker de nieuwe generatie. Daarom investeren we in een aantrekkelijke provincie, een plek waar mensen willen blijven én bedrijven willen groeien.
En de financieringsprogramma’s maken alles mogelijk?
In gesprekken met mkb-ondernemers komt vaak één vraag terug: financiering. Om die drempel weg te nemen, is het Groninger Groeifonds opgericht. Hier kunnen ondernemers terecht voor extra (risico)kapitaal. Daarnaast is er de Impulslening: bedragen van €25.000 tot €100.000, zonder verplichte cofinanciering. Twee krachtige instrumenten die helpen om ideeën om te zetten in impactvolle projecten voor onze provincie.
Gaat jullie werkwijze nog veranderen in de toekomst?
We merken dat we nog extra toegevoegde waarde kunnen bieden in het proces van initiële behoefte naar verdere concretisering. Daar ligt in onze ogen zeker een behoefte, waarin de markt op dit moment niet voorziet. Ondernemers zijn bezig met de waan van de dag en als je niet aanjaagt, dan verandert er niet zoveel.
“Als je niet aanjaagt, dan verandert er niet zoveel”
In de ideale situatie begeleiden we ondernemers gedurende een ontwikkelreis: van een eenvoudige vraag over opleidingsbehoeften tot een samenwerking met meerdere ondernemers. Op deze manier stimuleren we het mkb-ondernemerschap en versterken we leiderschap. Daarmee activeren en verbinden we het gehele netwerk.
Hoe belangrijk is het team achter Economic Board Groningen?
Groningen blijft qua groei momenteel achter bij meerdere andere regio’s en dat is zonde. We hebben als provincie ongelooflijk veel kennis en potentieel in huis en er gebeurt natuurlijk al heel veel goeds. Met ons team proberen we individuele ondernemers te helpen, maar geloven we ook in de toegevoegde waarde van netwerken en samenwerkingsvormen. Oftewel groepen bij elkaar brengen en verbinden.
“Het is hard werken, maar we zijn trots”
Dat is een grote opgave en als team voelen we de relevantie van ons werk. Het is hard werken, maar we zijn trots op datgene wat al bereikt hebben op dit gebied. Overigens doen we dit niet alleen, ook andere partijen doen veel voor de stad, denk b.v. aan de NOM, VNO-NCW MKB Noord en alle Campussen.
Waar liggen de uitdagingen voor de toekomst van Economic Board Groningen?
Voor ons als organisatie ligt het grootste risico in de (on)bestendigheid van subsidies. Programma’s hebben een begin en een einde, terwijl sommige zaken structureel aandacht verdienen. Daarom zetten we momenteel vol in op de bestendigheid van onze budgetten. We zijn namelijk overtuigd dat de impact die we kunnen maken, nu en in de toekomst. En ja.. daarvoor kijken we uiteraard ook naar de mogelijkheden die er vanuit Nij Begun wellicht liggen, maar meer kunnen we daarover op dit moment niet zeggen.
Wat maakt jullie trots?
Het meest trots zijn we op hoe we vanuit onze zorgvuldig opgebouwde expertise duurzame resultaten bereiken voor individuele ondernemers en bredere samenwerkingen. Door focus op de inhoud, kwaliteit, doorzettingsvermogen en het ontwikkelen van nieuwe robuuste programma’s. Wat langer geleden hebben we bijgedragen aan BuildinG, dat was een zeer indrukwekkend en ook tastbaar project. Maar het gaat juist niet alleen om tastbare resultaten, maar juist ook om het systeem dat we neerzetten. De verbindingen die we leggen het stimuleren van leiderschap. Dat kost tijd, maar betaalt zich zeker uit.
Jullie accountant is Mijn Accountant, waarom zijn jullie bij hen uitgekomen?
De accountant speelt een belangrijke rol bij onze organisatie, ze zijn echt onze back-up. Destijds zijn we via via bij Mijn Accountant gekomen en inmiddels werken we al jaren samen. Die samenwerking bevalt heel goed, ze doen dan ook veel voor ons. Dat loopt uiteen van hulp bij de financiële administratie t/m het opstellen van de jaarrekening. Ook verzorgen ze de volledige verantwoording van onze programma’s en dat is uiteraard zeer belangrijk, gezien ons financieringsmodel. Kortom.. de samenwerking is intensief en bevalt goed.
Het is eerder gevraagd in dit interview, maar iedere ondernemer kan bij jullie aankloppen?
Absoluut! We dagen ondernemers uit om het gesprek met ons aan te gaan. Ons team kent de plussen én de minnen van ondernemerschap en dat maakt ons naast onze inhoudelijk kennis en netwerk, waardevol als sparringpartner
